Kako se tadašnja djeca, danas se s nostalgijom sjećaju ‘Cro Army’ čokoladica, samoljepljivih sličica koje su se dobivale uz iste i albuma uz koji su se educirali o hrvatskim braniteljima i oružju s kojim su se borili protiv neprijatelja, oni stariji sigurno će se prisjetiti ‘Croatia filtera’, cigareta pakiranih u tvrdoj kutiji.
Cigarete koje su se počele proizvoditi nedugo nakon Hrvatskog proljeća, koje je tadašnja Tvornica duhana Zagreb pakirala u crven-bijelo-plavu odnosno ambalažu u bojama hrvatske trobojnice tih 1990-ih godina koštale su od 6,5 do 8,5 kuna i jednako su bile popularne među tinejdžerima koji su uvlačili svoje prve dimove, kao i među starijima, a rado su bile viđene i među braniteljima na prvoj crti obrane.
Vjerojatno najpopularnija kutija ‘domoljubnih cigareta’ iz tog vremena jest ona na kacigi hrvatskog vojnika, iz spota za pjesmu ‘E moj druže beogradski’, Jure Stublića.
Jedan od ljubitelja ‘domoljubne Croatije’ bio je i Ilija Marićak iz Đakovačkog Piska, malog sela s tristotinjak stanovnika, nedaleko od Đakova koji je tijekom godina sakupio više od šest tisuća kutija, kojima je obložio svoju sobu.
U razgovoru za Slobodnu Dalmaciju 2008. ispričao je kako se sakupljanjem kutija ‘Croatije’ počeo baviti u kolovozu 1998., kad je u vrtu iza obiteljske kuće, kako kaže, na nagovor svojih prijatelja kao 19-godišnjak zapalio i svoju prvu cigaretu.
Prisjetio se tada da mu je tu večer prijatelj u ruke stavio kutiju tvrdog pakovanja ‘stare Croatije’ .
“Već tada me oduševio okus cigarete, ali i izgled crvene kutije. Jednostavno sam se zaljubio i od tada odlučio čuvati svaku kutiju koju popušim”, prisjetio se.
Kada je sakupio prvu tisuću kutija odlučio ih je zalijepiti po zidu svoje sobe ispisavši njima vlastito ime.
Nakon toga je svaku novu popušenu kutiju zalijepio na zid. Dok je imao prostora od kutija je radio različite oblike te je tako na jednom zidu od crvene Croatie napravio hrvatski grb – šahovnicu.
Na njegovu, kao i na žalost mnogih ljubitelja ‘Croatije Filtera’, cigareta koja je unatoč ambalaži u bojama hrvatske trobojnice preživjela ondašnji jugoslavenski režim te ‘prošla’ mnoga bojišta u Domovinskom ratu, nije preživjela hrvatsku privatizaciju.
Prestala se proizvoditi nedugo nakon što je Tvornica duhana Rovinj 1998. kupila zagrebačku tvornicu duhana (TDZ).
Sličnu sudbinu doživjela su dva brenda cigareta, ‘Ronhill’ i ‘York’ , koji su uz ‘Croatiju’ također bili popularni na ovim prostorima. Njihovu proizvodnju ukinuo je British American Tobacco (BAT) koji je 2015. kupio Tvornicu duhana Rovinj.
